Im Interesse der Demokratieförderung die Mehrwertsteuer für die Medien abschaffen

↗

„Ich kenne keine andere Produktkategorie, bei der die Eigentümer ihre Produktion unterstützen würden, selbst wenn sie damit Geld verdienen und sie ausschließlich aus Interesse an der Unterstützung der Demokratie hergestellt werden. Die Regierung sollte ihnen helfen und ihre Situation nicht verschlimmern.“ ” Repro DR

Sehr geehrter Premierminister,

Ich bitte Sie, die Einbeziehung von Medien in den Grundsteuersatz neu zu prüfen und alle Inhalte, also Bücher und Zeitschriften sowie kostenpflichtige Internetinhalte, in den Nullsteuersatz einzubeziehen. Ich verstehe vollkommen die Notwendigkeit unpopulärer wirtschaftlicher Schritte. Allerdings sind die Vertriebskosten von Printmedien heute leider so niedrig, dass die Mehrwertsteuereinnahmen für den Staatshaushalt keine große Rolle spielen können.

Aber selbst jede Erhöhung der Einnahmen aus der Mehrwertsteuererhöhung ist aus Sicht der Funktionsweise eines demokratischen Staates vernachlässigbar im Vergleich zu dem Schaden, den diese Erhöhung einem demokratischen Staat zufügen wird. Für die Medien dürfte gelten, dass keine Berichterstattung erfolgt.

In den Fragen von Václav Moravec vor einer Woche sagten Sie, dass Sie ihn korrigieren werden, wenn Sie feststellen, dass der Vorschlag für Mehrwertsteueränderungen einen offensichtlichen Fehler enthält. Ein solch offensichtlicher Fehler trat auf, als Zeitungen in den Basis-Mehrwertsteuersatz einbezogen wurden, während Zeitschriften weiterhin in den ermäßigten Satz einbezogen blieben und Bücher sogar einen Mehrwertsteuersatz von Null erhielten. Es gibt sogar mehrere Fehler in dieser Klassifizierung von Zeitungen.

Der grundlegende Fehler besteht darin, Zeitschriften für die Zwecke der Umsatzsteuerfestsetzung in Zeitungen und Zeitschriften zu unterteilen, da es kein einheitliches Verständnis über den Unterschied zwischen ihnen gibt. In der tschechischen Wahrnehmung wird üblicherweise davon ausgegangen, dass Zeitungen Zeitschriften mit einer täglichen Periodizität sind, während Zeitschriften Zeitschriften mit einer Periodizität von einer Woche oder weniger sind. Eine solche Aufteilung widerspricht jedoch der internationalen Charakterisierung von Zeitungen und Zeitschriften. Aus technologischer Sicht wird der Unterschied zwischen Zeitungen und Zeitschriften (Magazinen) durch die Druckart und das Papier bestimmt.

Es ist üblich, dass eine Zeitung wöchentlich oder sogar gelegentlich erscheint und dennoch eine Zeitung ist. Das bekannteste europäische Beispiel ist die Qualitätszeitung Die Zeit in Deutschland. Als wir im Januar 1990 mit der Veröffentlichung von Lidové noviny im Zeitungsformat begannen, erschien es zweimal pro Woche und es dauerte drei Monate, bis wir auf eine tägliche Veröffentlichung umgestellt waren.

Andererseits reduzieren Verlage in Zeiten sinkender Warenkosten die Häufigkeit, und viele Tagestitel auf der Welt sind auf eine Häufigkeit von dreimal pro Woche oder weniger umgestiegen. Einige Wochenzeitungen haben die Produktion vom Zeitungsdruck auf den Zeitschriftendruck umgestellt – „Respekt“ zum Beispiel gehörte früher uns.

Ein weiteres Phänomen, das in der Verlagsbranche häufig vorkommt, ist, dass Zeitschriften zu Zeitschriftenbeilagen von Zeitungen werden oder umgekehrt. Wie möchten Sie die Mehrwertsteuer für Zeitungen ermitteln, die mit der Zeitschrift verkauft werden, wenn für Zeitungen und Zeitschriften eine andere Mehrwertsteuer gilt? Darüber hinaus können einige Zeitschriften als Teil einer Zeitung oder separat verkauft werden. Werden sie einmal zwölf Prozent Mehrwertsteuer haben und einmal einundzwanzig Prozent?

Allein die Argumentation für eine Senkung der Mehrwertsteuer auf Zeitschriften durch die Einbeziehung von Fach- und Wissenschaftstiteln ist so bizarr, dass es keinen Sinn macht, dazu Stellung zu nehmen. Vielleicht muss man nur hinzufügen, dass die Fachpresse einen sehr kleinen Teil der Zeitschriften ausmacht und ihre Abonnenten außerdem oft Unternehmen sind, die Mehrwertsteuer zahlen, sodass sie die Zeitschriften trotzdem lesen.

Im Ausland ist das Verfahren zur Ermittlung der Mehrwertsteuer genau umgekehrt. Zeitungen sind in der Regel Nachrichtenmedien, also Überträger von Nachrichten. Regierungen halten dies für unerlässlich und gewähren der Verbreitung von Nachrichten einen Steuervorteil. Wenn die Zeitungen in unserem Land auf den Basistarif umsteigen würden, wäre die Tschechische Republik eine völlige Ausnahme in Europa und in der Welt, die nicht vernünftig erklärbar wäre.

Eine Aufteilung der Zeitungen und Zeitschriften zur Umsatzsteuerermittlung nach Periodizität macht keinen Sinn und wird in manchen Fällen auch unmöglich sein. Eine Sprecherin des Finanzministeriums setzte diesem absurden Vorhaben die Krone auf, als sie klarstellte, dass der ermäßigte Steuersatz für Titel gilt, die höchstens dreimal pro Woche ausgestellt werden, während Titel, die viermal pro Woche oder öfter ausgestellt werden, mit einem höheren Satz besteuert werden. Es ist klar, dass es nicht mehr darum geht, Logik zu finden, sondern nur noch um einen verzweifelten Versuch, einen fehlerhaften Vorschlag für eine unterschiedliche Besteuerung praktisch gleicher Produkte zu rechtfertigen.

Zeitschriften nehmen im Verkaufsprozess eine Sonderstellung ein. Es ist wahrscheinlich die einzige Produktkategorie, bei der der Verkaufspreis nicht vom Verkäufer, sondern vom Verlag festgelegt wird. Es ist praktisch auf der ganzen Welt gleich. Der Endverbrauchspreis ist auf der Vorderseite abgedruckt und für den Verkäufer bindend. Aus Sicht der Mehrwertsteuer bedeutet dies, dass ihre Änderung nicht zwischen Hersteller und Verkäufer verloren geht, sondern vollständig zu Lasten des Verlags geht, der nur zwei Möglichkeiten hat: Entweder die Minderung der Einnahmen durch den erhöhten Mehrwertsteuerbetrag akzeptieren oder die Erhöhung der Preis des Endverbrauchs um die erhöhte Mehrwertsteuer.

Sehr geehrter Herr Premierminister, ich muss Sie sicherlich nicht davon überzeugen, wie wichtig eine professionelle Berichterstattung für das Funktionieren der Demokratie ist. Ich bin davon überzeugt, dass die Aufgabe des Staates auch darin besteht, dafür zu sorgen, dass die Medien funktionieren. Leider ist der Vorschlag, die Mehrwertsteuer für Zeitungen zu erhöhen, ein weiterer Schritt, der die ohnehin desaströse Lage der Medien in unserem Land noch weiter verschlimmert.

Es ist eine bekannte Tatsache, dass die Pluralität der Medien in unserem Land sehr oft auf der Begeisterung derjenigen basiert, die ihre Publikation finanzieren. Ohne ihn würde Hospodářské noviny oder Respekt nicht mehr veröffentlicht, Deník N wäre nicht entstanden, unabhängige Projekte, die insbesondere nach dem Kauf von Mafra durch Andrej Babiš entstanden sind, hätten nicht funktioniert.

Ich kenne keine andere Produktkategorie, bei der die Eigentümer ihre Produktion unterstützen würden, selbst wenn sie damit Geld verdienen und sie ausschließlich aus Interesse an der Unterstützung der Demokratie hergestellt werden. Die Regierung sollte ihnen helfen und ihre Situation nicht verschlimmern.

Professionelle Medien spielen auch eine entscheidende Rolle bei der Bekämpfung der Desinformation, die Russland und seine inländischen Kollaborateure nutzen, um unsere Demokratie zu schwächen. Deník vom VLM-Verlag beispielsweise beschäftigt sich systematisch mit der Bekämpfung von Desinformation, was angesichts seiner Leserschaft sehr wichtig ist.

Wenn die Regierung kein System mehr einführen möchte, das die Funktionsfähigkeit der Medien finanziell unterstützt, was optimal wäre, sollte sie zumindest keine Schritte unternehmen, die den Medien finanziell schaden. Nach der unverständlichen Änderung des Urheberrechtsgesetzes, die, wie ich als Regierungsvertreter warnte, leider das Ende des Google-Projekts bedeutete, das einer Reihe von Medien finanziell geholfen hat, ist die Umstellung der Zeitungen auf den Basis-Mehrwertsteuersatz ein weiterer Schritt, der dazu führen wird zweifellos die Situation der Medien in unserem Land verschlechtern. Ebenso werden die öffentlich-rechtlichen Medien geschwächt und ihre Qualität sinkt, es sei denn, die Gebühren für ihre Ausstrahlung werden erhöht.

Das Argument, dass so wenige Menschen Zeitungen lesen, dass sie nicht mehr wichtig seien, ist gefährlich. Zeitungen erreichen immer noch einen sehr hohen Prozentsatz der Leser und in einigen soziodemografischen Gruppen ist ihr Einfluss von grundlegender Bedeutung, ganz zu schweigen davon, dass insbesondere einige ältere Bürger nicht einmal Zugang zum Internet haben. Leser ins Internet zu schicken bedeutet, sie von professionellen Medien in einen Raum voller gezielter Desinformation und bewusst voreingenommener Inhalte abzulenken, die mit dem Ziel erstellt werden, die Demokratie zu schwächen.

Abschließend möchte ich betonen, dass ich mich an Sie als einen Menschen wende, der fast sein gesamtes Berufsleben dem Aufbau unabhängiger Medien in unserem Land und der Verteidigung der Meinungsfreiheit gewidmet hat. Ich werde von niemandem bezahlt und bin auch nicht im Management einer gemeinnützigen Organisation, die mit den Medien in Verbindung steht. Es besteht daher kein Verdacht, dass ich an dem, was ich Ihnen schreibe, ein wirtschaftliches Interesse habe.

Im aufrichtigen Glauben an Ihr Verständnis,

Michal Klíma, 21. Mai 2023

Bis Februar dieses Jahres war der Autor Regierungsvertreter im Bereich Medien und Desinformation. Wir veröffentlichen seinen Brief als Kommentar.