Herkömmlicher kompostierbarer Kunststoff zersetzt sich auch nach einem Jahr auf See nicht

Es wurde festgestellt, dass ein gängiger Kunststoff auf pflanzlicher Basis, der als kompostierbar vermarktet wird, nicht abgebaut wird, wenn er im Meer landet, und mehr als ein Jahr lang intakt bleibt.

Kompostierbare „Biokunststoffe“ werden als Lösung für den Plastikmüll angepriesen, der mit zunehmender Geschwindigkeit ins Meer gelangt 12 Millionen Tonnen pro Jahr. Eine führende Alternative zu herkömmlichen erdölbasierten Kunststoffen ist Polymilchsäure (PLA), ein pflanzliches Material, das in Kleidung, Einwegbechern und -behältern verwendet wird. PLA kann in Industrieanlagen kompostiert werden, die Forscher waren sich jedoch nicht sicher, ob sich das Material im Meer auf natürliche Weise zersetzen würde.

Herausfinden, Sarah Jeanne Royer von der University of California, San Diego, und ihre Kollegen verglichen, wie mehrere Materialien sowohl an der Meeresoberfläche als auch 10 Meter darunter in einem feinmaschigen Käfig alterten. Sie verwendeten handtellergroße Stoffmuster aus erdölbasierten Kunststoffen, Biokunststoffen wie PLA und Naturmaterialien wie Baumwolle. Jede Woche überprüften und fotografierten sie die Proben, die sich neben einem Pier in La Jolla, Kalifornien, befanden, und entnahmen einen kleinen Teil jedes Musters, um ihn visuell und chemisch zu beurteilen.

Nach 14 Monaten auf See blieb ihre PLA-Probe genauso intakt wie erdölbasierte Kunststoffe wie Polypropylen und Polyethylenterephthalat (PET). Im Gegensatz dazu lösten sich natürliche Materialien wie Fasern auf Baumwollbasis innerhalb von etwa einem Monat vollständig auf und zersetzten sich.

Das Team spiegelte das Experiment auch im Labor mit Meerwasser und Bakterien wider, um die natürliche Umgebung nachzuahmen. Weder das PLA noch die ölbasierten Stoffe stoßen Kohlendioxidgas aus, was bestätigt, dass die pflanzlichen Kunststoffe auch nicht chemisch abbaubar sind. Im Meer und im Labor „wurden sie überhaupt nicht abgebaut“, sagt Royer.

Die Take-Home-Nachricht, sagt Frederik R. Wurm an der Universität Twente in den Niederlanden, ist, dass „der biologische Abbau immer das End-of-Life-Szenario berücksichtigen muss“.

Deshalb können Bezeichnungen wie „biologisch abbaubar“ bei kompostierbaren Kunststoffen irreführend sein. Nur weil ein Biokunststoff in einer Hochtemperatur- und Hochdruckanlage kompostiert werden kann, heißt das nicht, dass er in einer kalten, feuchten Umgebung zerfällt.

„Verbraucher wissen im Allgemeinen nicht, was sie kaufen“, sagt Royer. Sie empfiehlt, auf Einwegplastik zu verzichten, auf Mehrwegbehälter zu setzen und weniger Kleidung zu kaufen.

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