Es gibt ein ernstes Problem mit biologisch abbaubaren Kunststoffen

Obwohl Plastik äußerst vielseitig ist, verursacht es leider auch ernsthafte Probleme für die Menschheit. Einer schockierenden Zahl zufolge warten derzeit etwa 60 Prozent des weltweit jemals produzierten Plastiks auf sein Schicksal in Form von Abfall.

Es ist eine gigantische Menge, die Kunststoffe aus dem 19. Jahrhundert. Seit seiner Entdeckung im 19. Jahrhundert hat die Menschheit rund zehn Milliarden Tonnen produziert, von denen mittlerweile sechs Milliarden Tonnen auf den Mülldeponien des Planeten oder in Form von Plastikmüll in der Natur landen: Mikroplastik lässt sich beispielsweise in den Körpern von 90 nachweisen Prozent der Seevögel. Die Situation ist so schlimm, dass auf jeden Erdenbewohner etwa 21.000 Plastikmüllstücke im Meer treiben, was einer Gesamtmenge von 170 Billionen Stücken entspricht, deren Gesamtgewicht 2,2 Millionen Tonnen übersteigt.

Das Problem ist so groß, dass die Verwendung von Einwegkunststoffen an immer mehr Orten auf der Welt verboten wird. In der Europäischen Union können beispielsweise Einweggläser, aber auch Hotel-Shampooflaschen dieses Schicksal erleiden.

Vor einigen Jahren tauchten in Geschäften immer wieder Produkte mit spektakulären Schildern auf, die darauf hinwiesen, dass sie aus biologisch abbaubarem Kunststoff bestehen oder in einer ähnlichen Verpackung verpackt sind. Das hört sich gut an, denn man könnte meinen, dass ähnliche Materialien auch in der Natur kein solches Problem verursachen könnten, da sie früher oder später vom Erdboden verschwinden.

Dies wurde nun durch eine aktuelle Untersuchung widerlegt, die zeigte, dass eines der beliebtesten Materialien, das als biologisch abbaubare Kunststoffe beworben wird, nicht so leicht zerfällt. Verschiedene ähnliche Kunststoffe werden typischerweise aus Maisstärke, Zuckerrohr und ähnlichen Pflanzen hergestellt, aber selbst 100 Prozent pflanzliche Biokunststoffe sind nicht so umweltfreundlich, wie viele denken.

Wissenschaftler der Scripps Institution of Oceanography haben darauf hingewiesen, dass Kunststoffe, die als kompostierbar oder biologisch abbaubar bezeichnet werden, nicht bedeuten, dass sich Gegenstände aus solchen Materialien im Meerwasser oder tief in den Wäldern stillschweigend auflösen.

Der Indikator für die biologische Abbaubarkeit berücksichtigt nicht die Bedingungen, unter denen Kunststoff zu Abfall wird. Was beispielsweise in einem Wald zersetzt werden kann, zersetzt sich möglicherweise nicht im Meer und umgekehrt.

Was Verbraucher nicht wissen: Als kompostierbar beworbene Kunststoffe müssen in Kompostieranlagen verarbeitet werden

– betonte Sarah-Jeanne Royer, Ozeanographin und Expertin bei Scripps, Autorin des Forschungsmaterials.

In industriellen Kompostieranlagen erfordert der Kompostierungsprozess einen bestimmten Druck und eine bestimmte Temperatur, die mit Heimkompost nicht gelöst werden können. Und für die verschiedenen Kunststoffe, von denen behauptet wird, dass sie in einer meerwasserähnlichen Umgebung zerfallen, stellt sich heraus, dass die meisten ähnlichen Tests nur unter Laborbedingungen durchgeführt wurden. Scripps‘ Forschung war die erste, die gezielt das Verhalten verschiedener Kunststoffe im Ozean untersuchte, insbesondere aber PLA-Kunststoffe.

Letzteres ist besonders wichtig, da es sowohl als Verpackungsmaterial als auch als Rohstoff für Kleidung verwendet wird und letzteres ein häufiger Gast ist, insbesondere in einer der umweltschädlichsten Industrien der Welt, der Welt der Fast Fashion.

Royer wies darauf hin, dass PLA auch als Rohstoff für Plastikbesteck verwendet wird, das als biologisch abbaubar, kompostierbar oder einfach nur populär gemacht wird – um den Preis eines kleinen Greenwashings.

Der Forscher und seine Kollegen platzierten daher PLA-Proben in verschiedenen Meeresökosystemen und verwendeten als Kontrollen zellulosebasierte Fasern wie Baumwolle, erdölbasierte Kunststoffe wie Polyester und Mischungen aus beiden.

Bestimmte Proben wurden auf der Meeresoberfläche platziert, andere wurden in einer Tiefe von zehn Metern aufgenommen und nach 14 Monaten untersuchten sie, wie sie sich im Laufe der Zeit veränderten. Die zellulosebasierten Proben verschwanden bis zum Ende des Experiments, die sogenannten biologisch abbaubaren Kunststoffe zeigten jedoch, wie andere Kunststoffe auch, kaum Veränderungen.

Den Forschern zufolge wäre eine mögliche Lösung, wenn mehr Menschen Zugang zu Möglichkeiten der industriellen Kompostierung hätten, aber das ist noch Zukunftsmusik. Royers Heimat liegt zum Beispiel auf Hawaii, wo es für die kleinen eineinhalb Millionen Einwohner des amerikanischen Bundesstaates nur eine solche Anlage gibt.

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