„Ende einer Ära“ – NASA schaltet Mineralkartierungsinstrument auf dem Mars Reconnaissance Orbiter ab

Künstlerkonzept des Mars Reconnaissance Orbiter. Die NASA hat das 17 Jahre alte CRISM-Instrument auf dem Mars Reconnaissance Orbiter ausgemustert. Das Gerät, das dabei half, hochauflösende Mineralienkarten des Mars zu erstellen und die Auswahl der Landeplätze zu steuern, nutzte sichtbares und infrarotes Licht, um wasserbezogene Mineralien zu identifizieren. Trotz des Endes seines aktiven Dienstes werden die von CRISM gesammelten Daten weiterhin für die zukünftige Marsforschung verwendet. Bildnachweis: JPL/NASA

Eines von sechs Instrumenten an Bord der Agentur Mars Reconnaissance Orbiter erstellte CRISM globale Karten der Mineralien auf der Oberfläche des Roten Planeten.

Nach 17 Dienstjahren NASA hat CRISM, das Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer für den Mars, das sich an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter befand, außer Dienst gestellt. Das vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University verwaltete Instrument war von entscheidender Bedeutung bei der Erstellung hochauflösender Mineralkarten des Mars und half Wissenschaftlern, die alte hydrologische Geschichte des Planeten durch den Nachweis von Ton, Hämatit und Sulfaten zu verstehen. Seine beiden Detektoren konnten sichtbares und infrarotes Licht sehen und so die chemischen Fingerabdrücke von Mineralien identifizieren, die in Gegenwart von Wasser gebildet wurden. Es hat der NASA auch bei der Auswahl wissenschaftlich bedeutsamer Landeplätze geholfen.

Die NASA hat am 3. April eines ihrer ältesten Instrumente zur Erforschung des Mars abgeschaltet, ein Schritt, der seit letztem Jahr geplant ist. Mitfahren an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA, KRISMUSoder das Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer für den Mars, entdeckte 17 Jahre lang Mineralien wie Tone, Hämatit (auch als Eisenoxid bekannt) und Sulfate auf der Oberfläche des Roten Planeten.

CRISM-Daten wurden einem Bild des Algenkraters des Mars überlagert, das von einem anderen MRO-Instrument, HiRISE, aufgenommen wurde. Jede Farbe steht für ein anderes Material: Blau für Pyroxen, Rot für Olivin und Grün für Einschlagglas, das sich in der Hitze eines heftigen Einschlags bildet und einen Krater ausgräbt. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/JHUAPL/Univ. von Arizona

Unter der Leitung des Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland, erstellte CRISM hochauflösende Mineralkarten, die entscheidend dazu beitragen, dass Wissenschaftler verstehen, wie Seen, Bäche und Grundwasser den Planeten vor Milliarden von Jahren geformt haben. Die beiden Detektoren des Instruments sahen sichtbares und infrarotes Licht und entdeckten die chemischen Fingerabdrücke oder Spektren von Mineralien, die sich in Gegenwart von Wasser bilden.

„Die Abschaltung von CRISM markiert für uns das Ende einer Ära“, sagte Rich Zurek, MRO-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA, das die Mission leitet. „Es wurde enthüllt, wo und wie Wasser den alten Mars veränderte. Die CRISM-Datenprodukte werden in den kommenden Jahren von Wissenschaftlern ausgewertet.“

Dieses Bild zeigt sechs Ansichten der Nili-Fossae-Region des Mars, aufgenommen mit dem Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), einem der Instrumente an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA. Die unterschiedlichen Farben stellen Mineralien auf der Marsoberfläche dar, die in unterschiedlichen Lichtwellenlängen sichtbar sind. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/JHU-APL

Die NASA hat sich auch auf CRISM-Karten verlassen, um herauszufinden, wo sich die wissenschaftlich interessantesten Landeplätze befinden, beispielsweise beim Gale-Krater, den Curiosity seit 2012 erforscht, und beim Jezero-Krater, wo der Perseverance-Rover der NASA kürzlich seine 19. Probe gesammelt hat.

Um Infrarotlicht zu untersuchen, das von warmen Objekten abgestrahlt wird und für das menschliche Auge unsichtbar ist, setzte CRISM auf Kryokühler, um eines seiner Spektrometer von der Wärme des Raumfahrzeugs zu isolieren. Nacheinander kamen drei Kryokühler zum Einsatz, der letzte schloss 2017 seinen Lebenszyklus ab.

Dieser Einschlagskrater im Süden von Syrtis Major wurde vom HiRISE-Instrument auf dem MRO der NASA erfasst. Anschließend wurden die CRISM-Daten darüber geschichtet, um zu zeigen, welche Mineralien vorhanden waren. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/JHU-APL/University of Arizona

Das CRISM-Team suchte dann nach Möglichkeiten, weiterhin Daten ohne den Einsatz von Kryokühlern zu produzieren, und beschloss, zwei neue, nahezu globale Karten zu erstellen. Die erste davon stützte sich auf Daten, die zuvor vom Infrarotspektrometer und vom zweiten Spektrometer des Instruments gesammelt wurden, das einen begrenzteren Bereich von Mineralien im sichtbaren und nahen Infrarotlicht untersuchte. Diese erste Karte wasserbezogener Mineralien mit 5,6 Gigapixeln hat eine räumliche Auflösung von 600 Fuß (180 Meter) pro Pixel und deckt 86 % des Mars ab. Wissenschaftler haben letztes Jahr damit begonnen, es in Abschnitten freizugeben.

Für die zweite Karte sammelte das verbleibende Spektrometer von CRISM Daten mit einer noch höheren räumlichen Auflösung (300 Fuß oder 90 Meter pro Pixel). Die Veröffentlichung dieser Karte ist für September geplant.

„Mit diesen neuen Karten können Forscher die in hochauflösenden Bildern beobachteten Mineralvorkommen leicht mit regionalen Trends, Landschaftsmerkmalen und Geologie verknüpfen“, sagte Kim Seelos, stellvertretender Hauptforscher von CRISM am APL. „Auch wenn die CRISM-Untersuchung offiziell zu Ende geht, hoffe und erwarte ich, dass viele zukünftige Wissenschaftler die CRISM-Daten für ihre Forschung nutzen werden.“

Das JPL der NASA, eine Abteilung des Caltech in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die MRO für das Science Mission Directorate der NASA in Washington.