Der Rückspiegel: Heckflossen fliegen ab

Wenn es ein Styling-Element gibt, das den amerikanischen Überschwang der Nachkriegszeit symbolisieren würde, dann ist es die Heckflosse, die diese Woche im Jahr 1948 beim Cadillac’s Sixty Special debütierte. Und obwohl Flossen damals radikal neu und modern erschienen, war es keine neue Idee, obwohl die Art und Weise, wie sie eingesetzt wurden, anders war.

Die Ehre für das erste Auto mit einer Heckflosse, wenn auch einem einzelnen, mittig montierten, ist der in der Tschechoslowakei gebaute Tatra T77 der 1930er Jahre. Aber ihre Geburt auf Cadillacs – Concept Cars – geht auf das Jahr 1941 zurück.

Ein neues Styling-Konzept

Damals sahen der Designchef von General Motors, Harley Earl, zusammen mit den Designern Bill Mitchell, Franklin Q. Hershey und Art Ross unter anderem das damals geheime Kampfflugzeug Lockheed P-38 „Lightning“, das von zwei Allison-Triebwerken angetrieben wurde.

»Earl kannte den Kommandanten von Selfridge Field«, sagte Bill Mitchell. „Er hat dafür gesorgt, dass wir rausgehen und uns einen der ersten P-38 ansehen.“

Es erwies sich als Inspiration für die Gruppe, die damit beauftragt war, Ideen für das Styling der Nachkriegszeit zu entwickeln. Zurück in den Designstudios von GM waren die Designer Paul Mochel und Ed Glowacke so angetan von dem Flugzeug, dass sie Transparente aufhängten, auf denen zwei Heckflossen zu sehen waren.

Earl war ebenfalls hingerissen und beauftragte Franklin Q. Hershey mit der Erstellung von Konzeptfahrzeugen, die von den Designelementen des Flugzeugs inspiriert waren, darunter die vorderen Kotflügel, die spitze Nase, die gebogenen Windschutzscheiben und vor allem die Heckflossen. Das Ergebnis war eine Reihe von Modellen im Maßstab 3/8, die als Interceptor-Serie bezeichnet wurden, viele sportliche Heckflossen.

Tiefe Wurzeln im Autodesign

Als Autodesigner kennen die meisten Franklin Quick Hershey, geboren 1907 in Detroit. Hersheys erster Job war Walter M. Murphy Co. in Pasadena, Kalifornien, wo er arbeitete auf der Peerless Sixteen. Als Murphy aufhörte, wurde Hershey zum Chefdesigner bei Hudson ernannt. „Ich fühlte mich bei Hudson einfach nicht zu Hause und glücklicherweise erhielt ich nach etwa zwei Monaten einen Anruf von Harley Earl, um zu GM zu kommen und das Pontiac-Studio zu leiten“, erinnerte sich Hershey 1995 in einem Brief an das Collectible Automobile Magazin.

Einmal um Pontiac Das Designstudio Hershey stattete Pontiac mit seinem berühmten Silver Streak-Design aus. Er leitete das Studio bis 1940.

Aber Hershey, der mit der Interceptor-Serie begonnen hatte, wurde zum Militärdienst einberufen und kehrte 1944 zu GM Design zurück, wo er mit Hilfe der Designer Art Ross und Ned Nickles die Entwicklung des Interceptor-Projekts aufnahm.

[1945wurdeerzumLeiterdesCadillacDesignStudiosbefördertunddamitbeauftragteinesderKonzeptezurProduktionzubringenErbrachteauchseineVorliebefürHeckflossenmitAberderAuftragwürdenichtlangedauernImMai1945wurdeHersheybeauftragtdieeuropäischenKonstruktionsaktivitätenvonGMzuleitenzudenendamalsauchVauxhallundOpelgehörtenArtRossnahmseinenPlatzeinbisBillMitchellnachseinemDienstinderMarinezuGMzurückkehrteworaufhinerimNovember1945zumLeiterdesCadillac-Designsernanntwurde

Das Auto, das sie geschaffen haben

Das Auto, an dem Mitchell arbeitete, hatte ein ziemlich radikales Design mit umlaufenden vorderen Stoßstangen und geschlossenen Vorderradkästen. Aber Earl änderte seine Meinung, und Mitchell musste sich in weniger als zwei Jahren bis zum geplanten Produktionsbeginn bemühen, ein Front-End-Design zu genehmigen und produktionsreif zu machen.

In der Zwischenzeit beauftragte der launenhafte Earl Hershey noch einmal, dieses Mal ein spezielles Auto für Cadillac mit dem Codenamen CO zu entwickeln. Das resultierende plattenseitige Konzept bestand aus umlaufenden Stoßfängern, geschlossenen Vorderradöffnungen und Heckflossen. In der Zwischenzeit stellten GM-Ingenieure die B- und C-Karosserieplattformen fertig, während Mitchell dem Cadillac von 1948 den letzten Schliff gab, einem der ersten, der ein Cadillac-Markenzeichen hatte, das Jahrzehnte in verschiedenen Formen überdauern sollte: die Heckflosse.

Eine Styling-Lösung

Mitchell war geschickt darin, Earl glücklich zu machen. Earls Mantra war einfach: „Gib uns etwas Neues“, pflegte er zu sagen. „Wir finden heraus, wie man es baut.“

Aber die Heckflosse wurde von Designern als Lösung für eine Reihe optischer Probleme angesehen. Es senkte die visuelle Höhe des oberen Teils des Autos. Es half auch zu verhindern, dass das Auto kürzer aussah als es war, ein Problem bei Autos mit nach innen gebogenen hinteren Kotflügeln.

„Aus gestalterischer Sicht haben die Finnen zum ersten Mal das Heck des Autos definiert“, sagte Mitchell später. „Sie machten das Heck so interessant wie die Front und etablierten ein langjähriges Cadillac-Styling-Markenzeichen.“

Als die neuen Fahrzeuge ankamen, wurden sie als Coupé, Limousine und Cabrio der Serie 61 oder 62 sowie als Fleetwood Sixty Special und Seventy-Five-Karosserien angeboten.

Was den CO betrifft, dachte das GM-Management, dass das Auto zu radikal für die Produktion sei, also wurde es nie gebaut. Hershey verließ schließlich GM, um für Ford Motor Co. zu arbeiten, wo er neben vielen anderen Modellen den Ford Thunderbird von 1955 entwickelte.

Earl hatte Hershey als seinen Nachfolger ausgewählt, aber Hershey würde nie zu GM zurückkehren. Er starb 1997. Aber das von ihm entworfene Design wurde zu einem Markenzeichen von Cadillac, das in der gesamten Branche vielfach kopiert wurde. Aber darüber hinaus wurde es zu einem kulturellen Berührungspunkt, der den Überschwang des Amerikas der 1950er Jahre verkörperte.