Dem „letzten Eisgebiet“ der Arktis droht eine Kernschmelze

Eisbrecher Oden im Meereis nördlich von Grönland. Bildnachweis: Martin Jakobsson, Universität Stockholm

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das sommerliche arktische Meereis bald ein Relikt der Vergangenheit sein könnte. Die heutigen Temperaturen entsprechen denen von vor 10.000 Jahren, als ähnliche Bedingungen zum Schmelzen dieses Eises führten. Das mögliche Verschwinden dieses Eises könnte tiefgreifende Auswirkungen sowohl auf das Klima als auch auf die Ökosysteme haben.

Angesichts steigender Temperaturen aufgrund des Klimawandels dient das „Letzte Eisgebiet“ nördlich von Grönland und Kanada als letzter Zufluchtsort für mehrjähriges Meereis. Aktuelle Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass dies möglicherweise nicht mehr lange der Fall sein wird.

Einem Forscherteam der Universität Aarhus ist es in Zusammenarbeit mit der Universität Stockholm und dem United States Geological Survey gelungen, Proben aus der zuvor unerreichbaren Region nördlich von Grönland zu analysieren.

Die Sedimentproben wurden vom Meeresboden in der Lincolnsee, einem Teil des „Last Ice Area“, gesammelt. Sie zeigten, dass das Meereis in dieser Region vor etwa 10.000 Jahren in den Sommermonaten abschmolz. Das Forscherteam kam zu dem Schluss, dass das sommerliche Meereis zu einer Zeit schmolz, als die Temperaturen auf einem Niveau lagen, dem wir uns heute wieder schnell nähern.

„Klimamodelle deuten darauf hin, dass das sommerliche Meereis in dieser Region in den kommenden Jahrzehnten schmelzen wird, aber es ist ungewiss, ob dies in 20, 30, 40 Jahren oder länger der Fall sein wird.“ Dieses Projekt hat gezeigt, dass wir diesem Szenario sehr nahe sind und die Temperaturen nur geringfügig ansteigen müssen, bevor das Eis schmilzt“, sagt Christof Pearce, Assistenzprofessor am Fachbereich Geowissenschaften. Universität Aarhus.

Die Forscher haben Daten aus dem frühen Holozän genutzt, um vorherzusagen, wann das Meereis heute schmelzen wird. In dieser Zeit waren die Sommertemperaturen in der Arktis höher als heute. Obwohl dies auf natürliche Klimaschwankungen und nicht auf eine vom Menschen verursachte Erwärmung zurückzuführen ist, handelt es sich dennoch um ein natürliches Laboratorium für die Erforschung des Schicksals dieser Region in der unmittelbaren Zukunft.

In Aarhus wurden die Meeresproben in Zusammenarbeit mit der außerordentlichen Professorin Marianne Glasius und dem akademischen technischen Mitarbeiter Mads Mørk Jensen vom Fachbereich Chemie analysiert. Sie untersuchten unter anderem Moleküle bestimmter Algen, die nur bei Meereis entstehen. Dadurch können die Forscher feststellen, wann es in der Gegend sommerliches Meereis gab.

Ein Weckruf

Wenn das Meereis in der Lincolnsee in den Sommermonaten zu schmelzen beginnt, kann das schwerwiegende Folgen für das Klima haben. Wo weißes Eis die Sonnenstrahlen reflektiert, wird ein dunkles Meer mehr als zehnmal so viel Sonnenenergie absorbieren und dadurch die globale Erwärmung verstärken. Darüber hinaus kann es Auswirkungen auf Ökosysteme haben:

„Das Meereis ist eine Basis für viele Ökosysteme. Die von uns untersuchten Algen sind Nahrung für Fische, Fische sind Nahrung für Vögel usw. Wie werden sich die Meeresökosysteme weltweit auswirken, wenn das Meereis verschwindet? Die Antwort kennen wir noch nicht“, sagt Henrieka Detlef, Assistenzprofessorin am Fachbereich Geowissenschaften.

Den Forschern der Universität Aarhus zufolge kann die Studie als gute und schlechte Nachricht für das Klima interpretiert werden.

„Die schlechte Nachricht ist, dass dies sehr bald geschehen kann. Die gute Nachricht ist, dass unsere Daten zeigen, dass der Trend umkehrbar ist und wir etwas dagegen tun können, wenn wir die Treibhausgasemissionen reduzieren und ehrgeizige politische Ziele setzen. Wenn es uns gelingt, die Temperaturen stabil zu halten oder vielleicht sogar sinken zu lassen, würde das Meereis in die Gegend zurückkehren“, sagt Henrieka Detlef.

Dies wird von Christof Pearce bestätigt: „Die Studie ist ein Weckruf, weil wir wissen, dass es passieren wird.“ Diese Nachricht macht die Situation nicht deprimierender, sondern nur dringlicher. Wir müssen jetzt handeln, damit wir das ändern können.“

Referenz: „Saisonales Meereis im letzten Eisgebiet der Arktis während des frühen Holozäns“ von Henrieka Detlef, Matt O’Regan, Christian Stranne, Mads Mørk Jensen, Marianne Glasius, Thomas M. Cronin, Martin Jakobsson und Christof Pearce, 20. März 2023, Kommunikation Erde und Umwelt.
DOI: 10.1038/s43247-023-00720-w

Finanzierung: Forschungsfonds der Universität Aarhus, Schwedischer Forschungsrat, Rahmenprogramm Horizont 2020.